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Against Formal Causation in Non-conscious Nature

Against Formal Causation in Non-conscious Nature The problem of natural teleology in biology has traditionally focused on reconciling Aristotle’s efficient and final causation. In this paper, however, I emphasize the importance of formal causation in natural teleological explanations and suggest that undermining its legitimacy is a backdoor route to undermining natural teleology itself. Formal causation, I argue, represents the “phenotype” of an object, to use a familiar word from genetics. This means that formal causes specify not only intrinsic “genotypic” qualities of an object but also a range of environments in which the object is “properly” to inhabit. Such environmental specificity is possible through conscious activity, but is not found anywhere in non-conscious nature.Das Problem der natürlichen Teleologie ist traditionellerweise darin gesehen worden, Aristoteles’ Wirkursache und seine Finalursache miteinander zu vereinbaren. Dagegen betone ich in diesem Aufsatz die Bedeutung der formalen Verursachung in natürlichen teleologischen Erklärungen. Wenn man ihre Legitimität untergräbt, so lege ich nahe, untergräbt man gleichsam durch die Hintertür natürliche Teleologie als solche. Ich argumentiere, dass formale Verursachung den „Phänotyp“ eines Objekts darstellt, um ein geläufiges Wort aus der Genetik zu verwenden. Dies bedeutet, dass formale Ursachen nicht nur intrinsische „genotypische“ Eigenschaften eines Objekts spezifizieren, sondern auch eine Bandbreite von Umgebungen, in denen das Objekt „im eigentlichen Sinn“ angesiedelt sein sollte. Diese Spezifizierung der Umgebung ist durch bewusste Aktivität möglich, findet sich aber nirgendwo in der nicht-bewussten Natur. http://www.deepdyve.com/assets/images/DeepDyve-Logo-lg.png History of Philosophy and Logical Analysis Brill

Against Formal Causation in Non-conscious Nature

Ward, Arthur
History of Philosophy and Logical Analysis , Volume 14 (1): 15 – Apr 5, 2011
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Publisher
Brill
Copyright
Copyright © Koninklijke Brill NV, Leiden, The Netherlands
ISSN
2666-4283
eISSN
2666-4275
DOI
10.30965/26664275-01401011
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Abstract

The problem of natural teleology in biology has traditionally focused on reconciling Aristotle’s efficient and final causation. In this paper, however, I emphasize the importance of formal causation in natural teleological explanations and suggest that undermining its legitimacy is a backdoor route to undermining natural teleology itself. Formal causation, I argue, represents the “phenotype” of an object, to use a familiar word from genetics. This means that formal causes specify not only intrinsic “genotypic” qualities of an object but also a range of environments in which the object is “properly” to inhabit. Such environmental specificity is possible through conscious activity, but is not found anywhere in non-conscious nature.Das Problem der natürlichen Teleologie ist traditionellerweise darin gesehen worden, Aristoteles’ Wirkursache und seine Finalursache miteinander zu vereinbaren. Dagegen betone ich in diesem Aufsatz die Bedeutung der formalen Verursachung in natürlichen teleologischen Erklärungen. Wenn man ihre Legitimität untergräbt, so lege ich nahe, untergräbt man gleichsam durch die Hintertür natürliche Teleologie als solche. Ich argumentiere, dass formale Verursachung den „Phänotyp“ eines Objekts darstellt, um ein geläufiges Wort aus der Genetik zu verwenden. Dies bedeutet, dass formale Ursachen nicht nur intrinsische „genotypische“ Eigenschaften eines Objekts spezifizieren, sondern auch eine Bandbreite von Umgebungen, in denen das Objekt „im eigentlichen Sinn“ angesiedelt sein sollte. Diese Spezifizierung der Umgebung ist durch bewusste Aktivität möglich, findet sich aber nirgendwo in der nicht-bewussten Natur.

Journal

History of Philosophy and Logical Analysis – Brill

Published: Apr 5, 2011

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