Traditional Knowledge and Useful Plant Richness
in the Tehuacán–Cuicatlán Valley, Mexico
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Laboratorio de Recursos Naturales UBIPRO, Facultad de Estudios Superiores Iztacala, Universidad
Nacional Autónoma de México, Mexico City, Mexico
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Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Universidad Nacional Autónoma de México, Mexico City, Mexico
*Corresponding author; e-mail: rlira@servidor.unam.mx
Traditional Knowledge and Useful Plant Richness in the Tehuacán–Cuicatlán Valley, Mexico.
This study systematizes ethnobotanical information about the interactions between people and
plants, ethnofloristic richness, the relative importance of useful species richness in relation to
general species richness, and plant management in the Tehuacán–Cuicatlán Valley of central
Mexico. The study recorded a total of 1,605 useful vascular plant species (61.2% of the total
species richness of the regional vascular flora), this being the region with the highest absolute
richness of useful plant species in Mexico. The null hypothesis that plant families with a higher
number of useful species would be those having a higher general species richness was analyzed
through residuals method. The plant families richest in useful species were Poaceae, Asteraceae,
Cactaceae, Cyperaceae, Mimosaceae, and Solanaceae, most of which also have the highest general
floristic richness. However, analyses of use categories did not generally corroborate our hypothesis.
About 1,335 of the useful species are wild, more than 500 species are submitted to some type of
management (62 species are tolerated, 34 protected, 50 enhanced, and 358 cultivated), but only a
few have been studied to document their process of domestication. This information can be useful
for developing regional strategies of sustainable management of plant resources.
Conocimiento tradicional y riqueza de plantas útiles en el Valle de Tehuacán-Cuicatlán, México.
Este trabajo sistematiza información etnobotánica sobre las interacciones entre la gente y las
plantas, la riqueza etnoflorística, la importancia relativa de lasespeciesútilesconrespectoala
riqueza florística general, y sobre el manejo de plantas en el Valle de Tehuacán–Cuicatlán, en el
centro de México. Se registró un total de 1,605 especies de plantas vasculares útiles (61.2% de la
riqueza total de la flora vascular de la región), lo que identificaalaregióncomolademayor
riqueza de plantas útiles de México en términos absolutos. Mediante el método de residuales se
analizó la hipótesis nula de que las familias con mayor número de especies útiles serían las de
mayor riqueza florística. Se encontró que las familias con mayor número de especies útiles fueron
Poaceae, Asteraceae, Cactaceae, Cyperaceae, Mimosaceae, y Solanaceae, las cuales en su
mayoría son las de mayor riqueza florística en la región. No obstante, al efectuar el análisis por
categorías de uso no siempre se confirmó nuestra hipótesis. Casi 1,335 de las plantas útiles son
silvestres, pero alrededor de 500 están sometidas a algún tipo de manejo (62 especies son toleradas,
34 protegidas, 50 fomentadas y 358 cultivadas), pero sólo para algunas de ellas se ha estudiado
cómo operan los proceso de domesticación. La información generada en el trabajo puede ser útil
para el desarrollo de estrategias regionales de manejo sustentable de los recursos vegetales.
Key Words: Ethnobotany, Tehuacán–Cuicatlán Valley, traditional plant management,
residual analysis, México.
Introduction
The cultural area known as Mesoamerica, be-
tween central Mexico and northern Costa Rica, is
currently recognized as one of the most important
centers of cultural diversity and biological richness of
the world (Hernández-Xolocotzi 1993;Rzedowski
1993;Toledoetal.1997). Humans and plants have
interacted here for nearly 12,000 years (MacNeish
1992). Local Mesoamerican peoples have developed
Economic Botany, 63(3), 2009, pp. 271–287.
© 2009, by The New York Botanical Garden Press, Bronx, NY 10458-5126 U.S.A.
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Received 2 July 2008; accepted 4 February 2009;
published online 5 March 2009.